在現代臨床醫學中，呼吸機作為一項能人工替代自主通氣功能的有效手段，在現代醫學領域內占有十分重要的位置，已普遍用于各種原因所致的呼吸衰竭、大手術期間的麻醉呼吸管理、呼吸支持治療和急救復蘇中。
在現代醫學中，
呼吸機是一種能夠起到預防和治療呼吸衰竭，減少并發癥，挽救及延長病人生命的至關重要的醫療設備。
按照應用來分類的話，呼吸機分為控制性機械通氣（CMV）和輔助性機械通氣（AMV），其中前者主要用于病人在自主呼吸減弱或消失的情況下，完全由機械通氣機產生、控制和調節病人的呼吸，疾病造成的自主呼吸消失或減弱；自主呼吸不規則或頻率過快，機械通氣無法與病人協調時，用人為的方法將自主呼吸抑制或減弱。
輔助性機械通氣（AMV）主要在病人呼吸存在的情況下，由呼吸機輔助或增強病人的自主呼吸。機械通氣的各種主要由病人的吸氣負壓或吸氣氣流所觸發，自主呼吸雖然存在且較規則，但自主呼吸減弱而通氣不足的病人。
呼吸機是呼吸支持的有用工具，是當今危重癥患者常用的治療手段。呼吸支持好壞直接涉及危重患者的搶救水平，所以在選擇呼吸機的時候要多方面考察，呼吸機與其他醫療器械的發展一樣，更新很快，既要解決臨床問題，又要避免資源浪費。
綜上所述，對插管患者的呼吸機治療是一個復雜的系統工程，即涉及通氣機的檔次更與使用呼吸機醫生的水平，護士的呼吸管理及醫院整體實力(各輔助科室)相關。
